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ENERGIA NUCLEAR
Introdução
Em nossa era o meio ambiente pede socorro. Na medicina, vemos a crescente evolução nos métodos de diagnósticos e de novos tratamentos. A tecnologia evolui cada dia mais. Diante desses poucos, porém importantíssimos, pontos ressaltados, tem-se por trás a energia nuclear, um tema polêmico e que divide opiniões.
Mas, como a energia nuclear foi "descoberta"? O que é essa energia e como ela é produzida? Para melhor entendermos vamos voltar no tempo...
Questão Intrigante da Ciência até início do século XX
Algo que sempre aguçou a curiosidade dos cientista foi como o Sol "funcionava", alguns cientista acreditavam que poderia ser algum tipo de combustível que através de sua queima liberava a energia, porém, se fosse assim ou ele já teria apagado há muitos anos, ou a quantidade de combustível disponível deveria ser enorme. Mas, com a equação de Einstein, E = m.c², que diz que massa é energia esperando ser liberada, tudo se tornou mais claro. No núcleo do Sol, ocorre reações termonucleares que funde átomos de hidrogênio e forma átomos de hélio. Nessa transformação há “perda” de massa e é essa diferença pequenina que promove a liberação gigantesca de energia. Após essa descoberta, o homem começou a se questionar se poderíamos, aqui na Terra, produzir energia através do mesmo princípio de “funcionamento” do sol. Para Albert Einstein, isso não era possível, pois a energia necessária para iniciar esse processo era muito maior que a energia produzida. Segunda as palavras de Einstein: “A probabilidade de transformar matéria em energia equivale a atirar em pássaos no escuro num campo em que há pouquíssimos pássaros”. Na época, os cientistas faziam incidir partículas-α , compostas por 2 prótons e 2 nêutrons (tal partícula é o núcleo do átomo de hélio) em núcleos de átomos. Porém, um outro cientista, Léo Szilard, percebeu que a forma com que estava se tentando realizar essa experiência não era muito satisfatória, pois as partículas-α transmitem uma carga elétrica positiva. Como o núcleo do elemento-alvo também possui carga elétrica positiva é como se eles se repelissem, assim como acontece com ímã. O que Szilard percebeu é que ao incidir apenas um neutrón ele, ao invés de ser repelido, se ligaria ao núcleo provocando grande instabilidade que faria com que se rompesse liberando parte da energia, segundo prevê a equação de Einstein. Seguindo seu raciocínio, Szilard percebeu que ao romper o primeiro núcleo mais 2 ou 3 neutróns seriam liberados, que, por sua vez, se ligariam a outros núcleos provocando sua ruptura devido à instabilidade gerada. Isso configuraria uma reação em cadeia que não poderia mais ser detida.
